Además de las primeras imágenes de la fiesta de presentación bajo el lema «The Comeback», ya están disponibles las primeras entrevistas sobre el regreso de la tradicional marca británica al automovilismo profesional. Ian Robertson, Consejero de Ventas y Marketing de BMW Group, y los dos pilotos Kris Meeke y Dani Sordo, a los que también se puede ver en las imágenes con sus copilotos Paul Nagle y Carlo del Barrio, dan su opinión.
Aunque por el momento no se puede evaluar el rendimiento del cuatro ruedas de más de 300 CV, las declaraciones realizadas hasta ahora muestran mucho optimismo. Por supuesto, informaremos de cómo se comporta MINI en las seis carreras previstas de la temporada 2011. Andrea Navarra ya pudo demostrar que la base del coche no está nada mal en el MINI John Cooper Works S2000, técnicamente muy similar, en el Rally dell’Adriatico, consiguiendo la primera victoria de carrera para MINI en la temporada 2011.
Sr. Robertson, MINI vuelve a los deportes de motor. ¿Qué significa este paso para la marca?
Ian Robertson: «En cierto modo, MINI está volviendo a sus raíces con nuestra participación en el Campeonato Mundial de Rallyes. En los primeros años, los éxitos en los deportes de motor contribuyeron significativamente al rápido ascenso del MINI. Por aquel entonces, la gente vio que este pequeño coche no sólo daba la talla en la vida cotidiana, sino que también se podía conducir de forma deportiva. Esto no ha cambiado hasta hoy. Hemos elegido el Campeonato Mundial de Rallyes como escenario para demostrar también la deportividad de la actual generación de vehículos MINI. El compromiso también refuerza el núcleo de la marca MINI ‘excitement’, así como el valor de marca ‘energetic’ y subraya la faceta masculina de la marca.»
¿Por qué los rallies encajan con la marca MINI?
Robertson: «Por un lado, MINI puede mirar atrás y contemplar una historia de éxito única. Por otro lado, el MINI es la personificación de la emoción para millones de aficionados en todo el mundo y les inspira con su energía inherente. Es precisamente esto lo que se puede representar de forma auténtica y sostenible en el marco de nuestro compromiso con el automovilismo en el Campeonato Mundial de Rallyes. Eventos emocionantes, grandes actuaciones de hombres y máquinas y, por supuesto, tantos momentos de éxito como sea posible: El automovilismo es pura emoción, igual que MINI lo es para sus seguidores».
¿Cómo se distribuyen las tareas en la participación en el Campeonato del Mundo de Rallyes?
Robertson: «MINI es el fabricante del vehículo de producción MINI Countryman. Es la base del MINI John Cooper Works WRC, desarrollado por Prodrive desde 2009. Además, MINI actúa como socio del equipo. El motor turbo de 1,6 litros de los coches de serie MINI fue desarrollado por BMW Motorsport en Múnich para su uso en una amplia gama de series de carreras. Prodrive también es responsable del uso de los coches, así como de la producción de vehículos para clientes.»
¿Cuáles son sus objetivos para la primera temporada de 2011?
Robertson: «Para tener éxito en un campeonato del mundo, primero hay que acumular experiencia y trabajar duro. Lo haremos junto con nuestro socio Prodrive. El equipo de David Richards está muy familiarizado con el Campeonato del Mundo de Rallyes, así que empezamos a un nivel muy alto. Hay varias carreras previstas para este año. En 2012 disputaremos toda la temporada. Por supuesto, queremos ser competitivos lo antes posible. Y soy optimista y creo que lo conseguiremos».
¿Cuándo cree que podrá disputar el título a Ford y Citroën?
Robertson: «La experiencia es un factor muy importante en el automovilismo. Por eso es esencial que aprendamos todo lo que podamos en el menor tiempo posible para recuperar la ventaja de nuestros competidores. Sin embargo, debido a la nueva reglamentación, esta ventaja es menor de lo que habría sido en cualquier otro momento. Queremos molestar a la competencia lo antes posible. En el automovilismo puedes planificar tu propio rendimiento, pero no puedes planificar la victoria de un título. Lo único que puedes hacer es trabajar todo lo que puedas para acercarte a tu objetivo. Y nuestro objetivo es ganar el campeonato del mundo».
¿Qué distingue al MINI Countryman, en el que se basa el MINI John Cooper Works WRC?
Robertson: «El MINI Countryman es un coche que nunca antes había existido en la historia de MINI. Como crossover, combina el concepto clásico de MINI con las características de un Sports Activity Vehicle, en un MINI que puede utilizarse mucho más allá de los límites de la vida urbana. Es el primer MINI con tracción a las cuatro ruedas, lo que lo predestina a participar en el Campeonato Mundial de Rallyes. Con sus cuatro puertas y cuatro asientos, hace honor al lema: MINI por fuera, maxi por dentro. Como es un auténtico MINI, el Countryman es especialmente eficiente en el consumo de combustible y tiene un bajo nivel de emisiones».
¿Cuánto paga MINI por su participación en el Campeonato del Mundo de Rallyes?
Robertson: «El coste de desarrollar y hacer funcionar un coche en el Campeonato del Mundo de Rallyes ha descendido significativamente con la introducción del nuevo reglamento. Esperamos que los costes sean un 25% más bajos que en años anteriores. Esto ha influido significativamente en nuestra decisión de asumir este compromiso». El motor turbo de 1,6 litros puede utilizarse no sólo en el WRC, sino también en muchas otras series, como el Campeonato Mundial de Turismos en el BMW 320 TC. Además, la venta de vehículos de clientes tiene un efecto positivo en el cálculo global. El WRC ofrece a MINI una plataforma atractiva, y a unos costes manejables. La relación calidad-precio es excelente».
Kris, 2011 ha seleccionado rallies del WRC en tu calendario. ¿Será un año tranquilo para ti?
Kris Meeke: «No, afrontar una temporada sin la voluntad absoluta de ganar no lleva a ninguna parte. Entonces no necesitarías competir en absoluto y podrías ahorrarte todo el asunto. Pero en nuestro caso particular, hay que encontrar un poco de equilibrio. No podemos ganar el título. Aun así, queremos demostrar a todo el mundo lo buenos que somos».
¿Qué beneficios podrá obtener el equipo MINI WRC de las misiones?
Meeke: «Experiencia en condiciones reales. En este momento creemos que ya somos bastante buenos en carretera. Pero sólo lo confirmaremos cuando nos enfrentemos a la competencia. Tenemos que aprovechar las misiones para ponernos al día lo antes posible. 2012 será un año muy importante para nosotros. Entonces se nos evaluará sobre la base de una temporada completa. Ya se notan las altas expectativas, y estamos encantados de aceptarlas».
¿Siente también la presión de tener que imponerse a su compañero Dani Sordo?
Meeke: «No nos enfrentamos coche contra coche, como conocemos de la Fórmula 1, por ejemplo, donde a veces hay empujones dentro del equipo. En los rallies es completamente diferente. Hay mucho respeto entre los equipos. Y sólo corremos contra el reloj, no contra otros equipos ni siquiera contra nuestros compañeros de equipo».
¿Qué rallies espera con más ganas?
Meeke: «No tengo un favorito. De momento, solo deseo que empiece pronto y que sigamos desarrollando el coche.»
Dani, junto con tu compañero de equipo Kris Meeke, estáis resucitando la tradición MINI en los rallies. ¿Cómo te sientes?
Dani Sordo: «Esto es algo fantástico, especialmente con un equipo tan experimentado como el MINI WRC Team. Mini ya ha demostrado una vez en los años 60 que la marca puede ganar rallyes importantes e inspirar así a sus aficionados. Y mi primera impresión en el nuevo equipo es que todo el mundo está trabajando muy duro para tener el mayor éxito posible.»
¿Cuál será el mayor reto para MINI esta temporada?
Sordo: «Queremos adquirir toda la experiencia posible en este primer año en el WRC para poder atacar en el segundo. No correr todos los rallies me resulta un poco extraño en este momento, pero es nuestro primer año en el WRC. Queremos aprender mucho en 2011 para poder llevar el coche a lo más alto lo antes posible.
¿Cómo se prepara para la temporada?
Sordo: «Ante todo, se trata del coche. Hay que afinar y ajustar todos los reglajes técnicos para cada rally. El coche ya me causa muy buena impresión. Ahora se trata de los pequeños detalles que marcan la diferencia en los rallies. Yo mismo hago mucho deporte para estar en forma. Pero la prioridad para mí es conseguir las mejores sensaciones con el coche».
¿Cómo se puede describir el MINI John Cooper Works WRC?
Sordo: «El coche ya está en una fase muy avanzada. Tenemos mucho espacio en el habitáculo, mucho más que en mi anterior coche. El equipo ha hecho un gran trabajo de desarrollo. Creo que este coche no tiene comparación con el pequeño Mini Cooper S clásico que ganó el Rally de Montecarlo en los años 60».
El equipo MINI WRC no competirá en todos los rallies en 2011. Por lo tanto, ¿se puede afrontar esta temporada de forma más relajada?
Sordo: «No, nos tomamos la temporada muy en serio y nos preparamos como lo haríamos para una temporada completa. Este año nos compararemos con la competencia basándonos en los resultados de los rallies individuales. 2011 es un año de transición en el que todo el equipo adquirirá experiencia para luego poder competir en 2012 en las mejores condiciones.»
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